Cada año se diagnostican en nuestro país unos 1.500 nuevos casos de cáncer entre niños y niñas de 0 a 14 años que hace evidente la necesidad de seguir intensificando los esfuerzos en materia de investigación contra el cáncer infantil. La parte positiva es que, gracias a ella, se están llevando a cabo proyectos muy interesantes que arrojan luz y esperanza en el tratamiento de esta enfermedad. Hoy queremos hablarte de algunos de ellos.

¿Por qué es tan importante la investigación contra el cáncer infantil?

El cáncer infantil es una realidad que afecta a niños y niñas de todas las partes del mundo. Aunque, por suerte, las tasas de supervivencia no dejan de aumentar, todavía queda mucho por mejorar. En este aspecto, la investigación contra el cáncer infantil se presenta como un área fundamental

Mejora la supervivencia

La investigación contra el cáncer infantil y contra el cáncer en general permite obtener una mayor curación e información muy valiosa con la que entender mejor cómo funciona el cáncer, por qué se desarrolla y cómo se propaga..

Disminuye los efectos del tratamiento

Permite una disminución en la toxicidad en el tratamiento y ayuda también a reducir los efectos secundarios a corto y largo plazo.

Permite una detección temprana

Cuanto más sabemos sobre el cáncer, antes podremos detectarlo. Una detección temprana aumenta las posibilidades de éxito del tratamiento. Además, la investigación sobre el cáncer infantil también ayuda a detectar factores de riesgo o síntomas.

Sin investigación no hay cura

Es un hecho. Con la investigación se obtiene información que permite desarrollar tratamientos con los que curar el cáncer. Además, a mayor información más efectivos serán los tratamientos.

Proyectos de investigación sobre cáncer infantil

Desde la Asociación Española Contra el Cáncer están impulsando la investigación contra el cáncer infantil a través de un total de 31 proyectos en desarrollo que cuentan con una aportación total de cerca de 8 millones de euros. Entre estos proyectos destacan algunos ensayos clínicos de los que queremos hablarte a continuación.

Ensayo clínico para mejorar el tratamiento del osteosarcoma

El osteosarcoma es el cáncer de huesos más habitual en niños, niñas y adolescentes. A pesar de esto, en los últimos 20 años apenas se han experimentado avances en el tratamiento de este cáncer. Sin embargo, desde el Hospital Materno-Infantil Gregorio Marañón han impulsado la creación del Consorcio Europeo FOSTER para investigar y mejorar la curación de los pacientes con osteosarcoma.

El primero de los ensayos clínicos que se han llevado a cabo dentro de este proyecto es el Foster-CabOS. Su objetivo es descubrir si el uso de cabozantinib como tratamiento de mantenimiento puede disminuir el número de recaídas. Este ensayo, ya en fase III, va a iniciarse en nuestro país y en otros 3 países más y beneficiará tanto a niños como a adultos.

Ensayo clínico para mejorar el pronóstico en leucemia en menores de un año

La leucemia linfoblástica aguda es el tipo de cáncer infantil más frecuente con una incidencia de 1,5 casos por cada 100.000 habitantes según datos del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer. Aunque la tasa de supervivencia en pacientes de 1 a 16 años es mayor del 80%, esta cae a menos del 50% en menores de 1 año. Ante esta situación, desde el Hospital Universitario Infantil Niño Jesús de Madrid crearon el protocolo Interfant-21, un ensayo que busca mejorar el pronóstico de estos niños y niñas.

Este ensayo incluye el uso de blinatumomab, un anticuerpo que ya ha presentado resultados muy prometedores en un estudio piloto. También se están planteando otras opciones como el trasplante de células madre hematopoyéticas o la terapia con células CAR T.

Últimos avances en investigación sobre cáncer infantil

Poco a poco va creciendo la concienciación de la importancia que tiene la investigación contra el cáncer infantil. Gracias a esto, están apareciendo avances tan importantes e increíbles como los que te presentamos ahora.

Las mutaciones de la quimioterapia: claves para entender el origen del cáncer pediátrico

Una investigación del IRB Barcelona y del hospital Sant Joan de Déu busca esclarecer el origen de las causas del cáncer infantil. Para hacerlo han analizado los casos de cuatro niños que han sido diagnosticados dos veces con cáncer. 

Durante la investigación detectaron que la quimioterapia empleada para tratar el primer cáncer producía mutaciones en el segundo tumor y en los tejidos sanos. Precisamente esa huella mutacional es la que ha ayudado a entender cuándo se originó el segundo cáncer. Por ejemplo, en dos de los niños, descubrieron que entre los dos tumores no había ningún tipo de conexión. La idea es seguir analizando nuevos casos para continuar avanzando en la detección de sus causas.

Además, por primera vez se ha identificado el impacto de la quimioterapia en tejidos sanos. Evidenciando lo necesario que es encontrar terapias menos agresivas para garantizar la calidad de vida de los niños y niñas una vez que se han recuperado de la enfermedad.

Una terapia celular para frenar el cáncer infantil

Este tipo de terapia consiste en la extracción de células del propio paciente para separar y modificar genéticamente los linfocitos T fuera del cuerpo para luego volver a introducirlos en el paciente. Con este procedimiento, el sistema inmunológico puede reconocer y destruir las células cancerosas.
Hasta ahora, la CAR-T ha demostrado ser muy efectiva en casos de leucemia, linfomas y mielomas, pero el objetivo es extender la investigación a otros tipos de tumores.

El cáncer infantil es una realidad que enfrentan muchas familias en todo el mundo. Afortunadamente, la investigación en medicina ha abierto la puerta a nuevas opciones para luchar contra esta enfermedad y ha mejorado notablemente sus tasas de supervivencia. Hoy hablaremos de los principales tratamientos para el cáncer infantil con el objetivo de ayudar a comprender mejor qué opciones existen. Recuerda que esta es una información general que en ningún caso reemplaza los consejos médicos. Los profesionales sanitarios serán siempre los que deban tener la última palabra a la hora de decidir qué tipo de tratamiento es el más adecuado en cada caso. 

¿Qué es un plan de tratamiento contra el cáncer?

Cuando hablamos de un plan de tratamiento para el cáncer nos referimos a un enfoque integral, diseñado por un equipo multidisciplinar de profesionales de la salud, para abordar la enfermedad de la forma más efectiva posible. Este plan debe estar adaptado a las necesidades individuales de cada niño o niña y puede incluir una combinación de los diferentes tipos de tratamientos que te explicaremos más adelante en este post. 

Las opciones más recurrentes para tratar el cáncer en la infancia

Lo primero que debemos dejar claro es que existen diferentes tipos de cáncer en la infancia y no todos se tratan con las mismas estrategias. En los hospitales donde se trata el cáncer infantil se cuenta con Protocolos de tratamiento, específicos para cada uno de los tumores, especialmente los más prevalentes en la infancia. Para el diagnóstico de los pacientes con cáncer debe de hacerse con consentimiento informado, donde se explica a los progenitores y pacientes toda la información concerniente al tratamiento y a determinadas técnicas diagnósticas. Los padres deben leer dicha información y firmar los documentos en caso de estar de acuerdo.
El tratamiento del cáncer pediátrico se basa en los siguientes tratamientos más recurrentes.

Cirugía

La cirugía es el método más empleado para aquellos tumores pequeños y localizados en un lugar específico. A grandes rasgos, consiste en la extirpación local del tumor. Puede hacerse con dos objetivos: intentar extirpar todo el tejido tumoral y obtener una muestra de tejido tumoral para hacer estudios y establecer el diagnóstico.
Es importante que la cirugía sea realizada por un equipo experimentado en oncología infantil para garantizar los mejores resultados posibles y minimizar el riesgo de complicaciones. En el caso de los niños y niñas, estos procedimientos suelen realizarse bajo anestesia general. Como efectos secundarios de la cirugía en el postoperatorio podemos encontrarnos dolor o molestias, complicaciones derivadas de la anestesia y de las heridas quirúrgicas.

Quimioterapia

Se basa en la administración de fármacos que actúan sobre la reproducción celular. Las células cancerosas tienden a multiplicarse de forma anormal y a veces muy rápidamente. El empleo de estos medicamentos impide o frena esta proliferación y puede conseguir la desaparición o una gran reducción del volumen tumoral y eliminar las células residuales que pueden estar en el organismo aún después de la extirpación del tumor. 

Para destruir las células cancerosas, la quimioterapia utiliza medicamentos que pueden administrarse por vía oral, subcutánea, intravenosa, intramuscular o intratecal. Aunque son susceptibles de complicaciones, estos sistemas permiten la administración de la medicación sin deteriorar las finas venas periféricas. 

Dependiendo del fármaco y del tiempo que se necesite para su administración, esta se realizará en el hospital de día, en domicilio o permaneciendo el paciente ingresado durante algunos días. Puede utilizarse como tratamiento único o en combinación con otros tratamientos, como la cirugía y la radioterapia. En cualquier caso, su duración dependerá de nuevo del tipo de cáncer y de cómo responda.

Algunos efectos secundarios del tratamiento son las náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal, pérdida de cabello y fatiga. También existen algunas medidas para disminuir estos efectos secundarios.

Radioterapia

La radioterapia, por su parte, utiliza rayos X para destruir las células cancerosas e impedir la división de estas células, que se reproducen rápidamente. En la infancia y adolescencia puede utilizarse como parte del tratamiento de tumores cerebrales, de médula espinal, neuroblastoma, linfomas, algunos sarcomas, leucemias con afectación del sistema nervioso, así como formar parte del trasplante hematopoyético conocido como trasplante de médula ósea. Existen dos tipos: la radioterapia interna o braquiterapia (aplica la radiación dentro de la zona tumoral) y la radioterapia externa o teleterapia (se aplica sobre la piel que está por encima del tejido que se quiere irradiar).

Durante la radiación, el paciente debe estar quieto y solo y no notará ninguna sensación.

Sus efectos secundarios a corto plazo son náuseas, vómitos, cansancio o irritación de la piel y suelen aparecer varios días después de recibir el tratamiento. A largo plazo hay casos en los que la radioterapia puede causar problemas de fertilidad, fibrosis pulmonar, segundos tumores, problemas de crecimiento o neuropsicológicos.

Trasplante de médula ósea

Se trata de un tratamiento médico que reemplaza la médula ósea dañada por células sanas. Sirve para restaurar las células progenitoras de la sangre después de haber recibido quimioterapia o radioterapia para el tratamiento del cáncer infantil (leucemias, linfomas, neuroblastomas…etc).

Entre los tipos, podemos distinguir entre otros:

• Trasplante autólogo donde se utilizan las células madre del propio paciente.
• Trasplante alogénico, en el que el donante de médula ósea es del mismo tipo genético que el niño o niña que padece la enfermedad, ya sea familiar u otra persona compatible.

Otros tratamientos para el cáncer infantil

Inmunoterapia

El enfoque innovador de la inmunoterapia se basa en utilizar el sistema inmunológico del propio cuerpo para combatir el cáncer.

Algunos tipos de inmunoterapia han demostrado ser muy eficaces en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer infantil. No obstante, puede no ser adecuada para todos los pacientes.

Gracias a los avances en el diagnóstico y el tratamiento, la mayoría de niños y niñas con cáncer pueden superarlo y llevar una vida larga y saludable. Es fundamental una buena comunicación y un consejo adecuado por parte del equipo médico para que las familias puedan tomar la mejor decisión a la hora de afrontar esta enfermedad.

Desde ASANOG seguiremos trabajando para desarrollar y gestionar iniciativas relacionadas con la atención sanitaria a la infancia y adolescencia con cáncer. Si quieres sumarte a nuestra causa, solo estás a un clic de colaborar.